Extraction et fabrication des huiles essentielles
Une véritable huile essentielle est un produit naturel extrait de plantes aromatiques. L'extraction peut être faite à partir des fleurs, des feuilles, des racines ou encore des graines.
Pression à froid (expression)
Réservée aux agrumes (citron, orange...), cette méthode d'extraction consiste à retirer le zeste ou l'écorce puis de les soumettre à une forte pression à l'aide d'une presse hydraulique.
On emploie alors indifféremment l'appellation essence ou huile essentielle. Le flacon précise généralement que l'huile essentielle provient du zeste.
Distillation à la vapeur d'eau
Méthode la plus répandue, elle consiste à placer les fleurs, plantes ou parties de celles-ci dans des cuves. Sous l'action de la chaleur, il y a formation de vapeur qui traverse les végétaux et emporte avec elle les molécules aromatiques. La vapeur chargée de l'arôme se condense alors en traversant une cuve réfrigérante. Le liquide qui sort de cette cuve est un mélange d'eau et d'HE. Dans le cas général, l'huile essentielle, plus légère, se sépare de l'eau et est recueillie. D'autre part, l'eau, appelée hydrolat ou eau florale, est chargée d'arômes solubles et d'éléments minéraux présents dans la plante (eau de rose, fleur d'oranger...).
Le rendement de ce procédé est très variable selon les plantes. Il faut par exemple 4 tonnes de pétales de rose pour obtenir 1 kilo de cette huile essentielle, une des plus chères.
Extraction par solvant
La plante est trempée dans un solvant volatil. L'évaporation sera alors purifiée par l'alcool et on obtient une absolue, très proche d'une huile essentielle.
Les produits obtenus ne peuvent normalement pas s'appeler huiles essentielles. Ce sont des absolues.
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